Discrète mais chargée d’histoire, l’église Saint-Laurent veille sur le Vieux-Port depuis des siècles. Nichée sur l’esplanade de la Tourette, elle surplombe les quais et rappelle l’attachement des Marseillais à leurs racines maritimes. C’est la paroisse historique des pêcheurs, des marins et des gens de mer.
Une église antérieure au XIVe siècle
L’église Saint-Laurent est l’un des rares édifices romans encore visibles à Marseille. De style romano-provençal, elle date d’avant le XIVe siècle. Sa structure repose sur trois nefs, séparées par des piliers carrés massifs, typiques de l’architecture méridionale. Construite en pierre rose de la Couronne, elle offre une teinte chaleureuse unique, surtout au coucher du soleil.
Au fil du temps, l’église a subi plusieurs transformations. Lors de la construction du fort Saint-Jean tout proche, elle a été partiellement amputée d’une travée et de sa façade orientale. Malgré cela, elle a conservé son caractère et son importance dans le paysage marseillais.
La chapelle Sainte-Catherine, voisine discrète mais remarquable
Juste à côté de l’église Saint-Laurent se trouve une petite chapelle souvent ignorée des passants : la chapelle Sainte-Catherine. Elle fut construite au début du XVIIe siècle par la confrérie des Pénitents Blancs, un groupe de fidèles laïcs très actif à Marseille à l’époque.
Son architecture plus sobre contraste avec la robustesse romane de Saint-Laurent. À l’intérieur, on découvre un espace recueilli, baigné de lumière naturelle. On y perçoit encore la vocation de dévotion des pénitents, attachés à la prière, à la charité et aux rites funéraires.
La Tourette : une église aussi tournée vers la défense
L’église Saint-Laurent n’a pas seulement joué un rôle religieux. Sur son flanc s’étend l’esplanade de la Tourette, qui servait autrefois de poste d’observation et de défense. Son emplacement stratégique, dominant l’entrée du port, en faisait un point de guet idéal pour prévenir les incursions maritimes.
Ce rôle défensif s’est accentué lors de la construction du fort Saint-Jean, situé à quelques mètres. L’ensemble forme aujourd’hui un panorama exceptionnel sur le port et la ville, où l’histoire militaire et religieuse se mêlent.