Nichée au cœur du quartier historique du Panier, la Vieille Charité est un monument emblématique de Marseille. Ce bâtiment chargé d’histoire est aujourd’hui un centre culturel et scientifique majeur, attirant des visiteurs pour sa beauté architecturale, ses musées et ses nombreuses expositions.
La Naissance de la Vieille Charité
La Vieille Charité voit le jour au XVIIe siècle, dans un contexte où les grandes villes de France souhaitent isoler les populations démunies. En 1640, un édit royal ordonne le “grand renfermement des pauvres”. La Ville de Marseille répond à cette demande en planifiant un hospice pour les mendiants, désignant un terrain près de la cathédrale de la Major, sur la Butte des Moulins. Les travaux débutent cependant plus de trente ans plus tard, sous la supervision de Pierre Puget, un célèbre architecte marseillais. C’est en 1671 que la première pierre de ce magnifique édifice est posée.
Après plusieurs décennies de construction, le projet aboutit enfin en 1749. La Vieille Charité est un ensemble unique en pierre rose et blanche provenant des carrières de la Couronne, avec quatre ailes organisées autour d’une grande cour rectangulaire. Au centre, se dresse une chapelle baroque à dôme ovoïde, véritable chef-d’œuvre de Pierre Puget. Cette chapelle est un parfait exemple du style baroque italien, avec son porche décoré de colonnes corinthiennes et son fronton surmonté de pélicans, symboles de la charité.
La Vieille Charité : De l’hospice au centre culturel
À l’origine, la Vieille Charité accueille les pauvres et les mendiants de la ville. Elle conserve cette fonction jusqu’à la Révolution française, puis est transformée en hospice pour enfants et vieillards jusqu’à la fin du XIXe siècle. En 1905, l’armée réquisitionne l’édifice pour en faire des logements militaires, puis des logements sociaux dans les années 1920. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des familles évacuées du Vieux-Port y trouvent refuge.
En 1943, l’architecte Le Corbusier alerte la municipalité sur l’état de délabrement du bâtiment. L’édifice est finalement classé monument historique en 1951, et la Ville de Marseille entame sa restauration dix ans plus tard. Les travaux durent 25 ans, et la Vieille Charité retrouve sa splendeur d’antan en 1986.
Aujourd’hui, la Vieille Charité est un centre culturel et scientifique dynamique abritant divers musées, des expositions, et des organismes de recherche. Le lieu accueille des visiteurs du monde entier venus admirer ses œuvres, son architecture et profiter de son ambiance unique.
La Vieille Charité : Un centre culturel de premier plan
La Vieille Charité abrite plusieurs institutions culturelles et scientifiques :
- Le Musée d’Archéologie Méditerranéenne – Situé au premier étage, ce musée présente des collections d’antiquités égyptiennes, grecques, romaines, et locales (celto-ligure). Une plongée fascinante dans les civilisations antiques de la Méditerranée.
- Le Musée des Arts Africains, Océaniens et Amérindiens (M.A.A.O.A) – Ce musée expose des masques, reliquaires et statuettes issus des cultures africaines, océaniques et amérindiennes. Les visiteurs y découvrent notamment des masques de danse océanienne et une collection unique de crânes provenant des dons du Dr Gastaut.
- Le Centre International de la Poésie de Marseille (C.I.P.M) – Ce lieu de transmission et de création poétique organise des lectures, expositions et résidences d’écrivains, offrant une plateforme unique pour les poètes du monde entier.
- Le Centre de documentation en sciences sociales et autres instituts de recherche – En collaboration avec l’École des Hautes Études en Sciences Sociales (EHESS) et le CNRS, ces instituts travaillent dans des domaines variés comme l’histoire, la sociologie et l’anthropologie.
- Le cinéma Le Miroir – Une salle dédiée au cinéma d’art et d’essai, qui propose des projections et des rencontres autour de films et de documentaires.
Expositions à la Vieille Charité
La Vieille Charité accueille de nombreuses expositions temporaires et permanentes qui célèbrent l’art, l’histoire et la diversité culturelle. Parmi les expositions phares qui y ont eu lieu, on retrouve des rétrospectives sur les civilisations antiques, des explorations des arts africains et océaniens, ainsi que des présentations autour de la culture méditerranéenne. Ce lieu est également connu pour son programme riche en événements culturels et artistiques tout au long de l’année, comme les journées du patrimoine et les nocturnes poétiques organisées par le C.I.P.M.
Horaires et tarifs pour visiter la Vieille Charité
La Vieille Charité est ouverte au public selon les horaires suivants :
- Du mardi au dimanche : de 9h à 18h.
- Fermé le lundi, à l’exception des lundis de Pâques et de Pentecôte.
Les musées de la Vieille Charité ferment les jours fériés suivants : le 1er janvier, le 1er mai, le 11 novembre et le 25 décembre. Il est à noter que la billetterie ferme 30 minutes avant la fermeture.
En ce qui concerne les tarifs, l’accès aux collections permanentes du Musée d’Archéologie Méditerranéenne et du M.A.A.O.A est gratuit. De plus, chaque premier dimanche du mois, l’accès aux musées est gratuit pour tous les visiteurs, une excellente occasion de découvrir les trésors de ce lieu historique.
Pourquoi visiter la Vieille Charité ?
Lieu incontournable de Marseille, la Vieille Charité est le témoignage vivant de l’histoire de la ville. Avec son architecture exceptionnelle, ses musées fascinants, et son ambiance apaisante, elle offre aux visiteurs une véritable immersion dans l’art, la culture et l’histoire. Après avoir visité les expositions, les visiteurs peuvent profiter de la cour paisible de la Vieille Charité et de ses galeries. Le Charité Café, situé dans une alcôve charmante, est parfait pour une pause gourmande, tandis que la librairie propose des ouvrages spécialisés pour prolonger l’expérience culturelle.
Les visiteurs ont également la possibilité de découvrir le quartier du Panier, qui regorge de ruelles pittoresques et de petits commerces. Un petit train touristique permet de sillonner le quartier et de profiter d’une visite ludique pour les familles. Autre option pour une découverte unique : louer un vélo ou un Segway et explorer Marseille autrement !